As pessoas que querem parar de fumar têm duas vezes mais chances de ter sucesso e abandonar o vício quando recebem mensagens de texto em seus telefones celulares para encorajá-las, revelou um estudo publicado nesta quinta-feira na revista médica The Lancet.
Médicos britânicos recrutaram 5.800 fumantes e os separaram, aleatoriamente, em dois grupos: um que recebeu mensagens de SMS elaboradas especialmente e outro de controle. O primeiro grupo recebeu cinco mensagens por dia nas primeiras cinco semanas e depois três por semana nos seis meses seguintes. As mensagens — desenvolvidas com a ajuda de outros fumantes — traziam conselhos como tirar as preocupações da cabeça enquanto se está parando de fumar e encorajavam os participantes a perseverar.
"É isso aí! Dia de largar o vício, jogue fora todos os seus cigarros", foi uma das mensagens recebidas pelas pessoas no dia em que decidiram deixar o vício. "Hoje é o começo da liberdade para sempre, você consegue!" foi outra.
Os voluntários deste grupo também tiveram acesso a um sistema personalizado ao qual podiam recorrer em caso de necessidade e pedir ajuda ao enviar as palavras "abstinência" ou "recaída". Como resposta à primeira, receberam o seguinte tipo de mensagem: "As crises de abstinência duram menos de cinco minutos, em média. Para ajudá-lo a se distrair, tente beber algo em pequenos goles até a crise passar".
Em resposta ao texto "recaída", receberam a resposta: "Não se sinta mal ou culpado se você escorregou. Você fez muito ao parar por um tempo. Deslizes podem ser parte normal do processo de deixar o vício. Continue, você consegue!".
Comparativamente, os fumantes do grupo de controle receberam apenas mensagens brandas a cada quinzena, agradecendo-lhes por participar ou pedindo confirmação de detalhes de contato ou outras mensagens sem relação com o tabagismo. Durante o teste, voluntários dos dois grupos enviaram amostras de saliva por correio. As amostras foram examinadas para detectar a presença de cotinina, um elemento químico presente no tabaco, para verificar se os voluntários ainda fumavam ou haviam deixado o vício. Após seis meses, 10,7% das pessoas do grupo apoiado por mensagens de SMS permaneciam sem fumar, contra apenas 4,9% no grupo de controle.
As taxas de sucesso foram similares em todas as idades e grupos sociais. Para os cientistas, o teste, batizado de "txt2stop" (escreva para parar, em uma tradução livre) revelou uma ferramenta poderosa e de baixo custo para combater o tabagismo. Em 2009, mais de dois terços da população mundial tinham telefone celular e 4,2 trilhões de mensagens de texto foram enviadas.
— As mensagens de texto são uma forma muito conveniente para apoiar os fumantes a abandonar o vício. As pessoas compararam o "txt2stop" a ter um amigo a encorajá-las ou um anjo da guarda, pois as ajudou a resistir à tentação — disse Caroline Free, da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, que conduziu o experimento.
Outras experiências com SMS
Uma pesquisa anterior já tinha demonstrado que mensagens por SMS encorajam a abstinência, mas estas experiências duraram apenas seis semanas e não um semestre, como o estudo atual. Além disso, no primeiro caso os resultados foram relatados pelos próprios voluntários e não checados em exames de laboratórios, como o atual.
Em um estudo publicado em novembro passado, pacientes infectados com o HIV no Quênia que receberam lembretes de texto sobre a ingestão diária de medicamentos para a Aids mostraram ser 12% mais propensos a aderir completamente ao tratamento do que seus pares de um grupo de controle que não receberam texto nenhum.
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